För mig är fritt följ ett av dom absolut viktigaste momenten, det återkommer hela tiden i både lydnadsklasser och bruksklasser. På tävling startar alla klasser med linförighet (gå fot med kopplad hund) eller fritt följ (hunden går fot okopplad) och har du då ett bra inlärt fritt följ så har du genast börjat tävlingen med att visa att du och din hund har ett bra samarbete och din nervositet känns genast lättare. Dessutom återkommer fritt följ under hela lydnadsprogrammet då det är framföringssträckor t.ex läggande under gång, framåtsändande osv så du gör klokt i att verkligen lägga ner nogrannhet och befästa alla delar ordentligt. Det finns som vanligt många olika sätt att träna in fritt följ och för mig har det passat att göra på det här sättet.

Dom viktigaste grundtankarna jag har är: Motivation- Kontakt- Koncentation- Position

-Motivation: Jag vill att hunden av glädje ska vilja jobba och för att den ska ha intensitet (fart), uthålligheten och en stor portion "will to please" (ett bra uttryck som ofta används i bland retriverfolket). Detta tror jag att vi endast tränar in genom att ofta köra motivationshöjande övningar och lekar i vår träning samt att vi succesivt tränar våra hundar på att kunna jobba länge med bibehålld motivation för att få den åtråvärda belöningen.

-Kontakt, jag vill att min hund ska titta på mig under hela fritt följ programmet, jag vet att hundar kan ha ett jättebra fritt följ utan att titta på sin förare men jag vill absolut ha den kontakten och därför tränar jag det mycket.

-Koncentration vill jag ha på min hund så den klarar av att hålla kontakten och samarbeta med mig oavsett miljö eller störning runt omkring oss.

-Position, detta är mycket viktigt att du tränar nogrannt från början, jag har inte alltid gjort min läxa där och det "straffar" sig i dom högre klasserna när du kan få ½-1p avdrag för att din hund går en aningens lite för långt fram, din hund ska hålla samma position vid din vänstra sida under hela programmet.

När jag börjar träna fritt följ så har jag innan det kört mycket olika kontaktövningar genom att min hund har fått belöning när han tittar på mig, också på promenader och hunden har tagit spontankontakt med mig så har jag snabbt belönat. Alltså många olika slags övningar har vi gjort där jag hela tiden belönat ögonkontakt och kontakttagande.

Min första övning jag gör är ingångar och då har det fungerat bäst för mig att ha godis som belöning (mjukt godis ex köttbullar), det viktigaste dock är att du hittar en retning som din hund uppskattar och vill utföra saker för (motivation).

Din hund kan sitta eller stå framför dig och du har en köttbulle i vänstra handen som du i princip sätter framför nosen på hunden samtidigt som du tar ut handen och för den i en s.k u-sväng runt ditt vänstra ben, när hunden gått runt och är i "rätt position" så för du handen med köttbullen längs kroppen uppåt så att det blir en extra retning till hunden att den ska sätta sig ner, en bra position är när tassarna är vid dina tår och att han sitter rakt. Så fort hunden har satt sig i rätt position så ger du belöningen, livliga hundar kan bli frusterade av att inte få köttbullen tillräckligt snabbt men ta det bara lugnt och gör om då det inte blir bra, tänk också på att stå stilla själv och att göra lugna rörelser. Rätta aldrig till i efterhand om det blir fel position genom att du själv förflyttar dig utan gör då om hela övningen. Repetera gärna denna övning 4-5gr och med fördel kan du göra det flera gånger om dagen. Tänk på att vissa hundar är mer störningskänsliga än andra så i början bör du välja en lugn plats, inomhus kan vara den bästa platsen i början.

Jag avancerar detta genom att hunden får vänta lite längre innan belöningen kommer, då tränar vi kontakttagandet (att han sitter i position och tittar upp på mig) och därefter kommer belöningen, detta är jag noga med att variera, ibland kommer belöningen direkt då hunden har gjort sin ingång och satt sig fot och ibland väntar jag så att vi tränar kontakten. Retningarna du har ska också jobbas bort, handen med köttbullen som du haft uppe för att din hund ska sätta sig tränar du på att sänka och att din hund ändå fortsätter att titta på dig, tittar din hund bort så försök att vänta ut eller gör en liten hostning för att få kontakt och så fort hunden tittar upp igen så belönar du och hunden kommer ganska snabbt på att han får belöning av att titta på dig. När du tycker att ingångarna känns bra och att din hund har förstått att följa din hand runt och sätta sig i position, han kan hålla i kontakten en stund i väntan på belöningen då brukar jag lägga till kommandoordet fot. Alltså, när hunden satt sig i position och du belönar med din röst så lägger du också till ordet fot, - bra fot och sedan köttbullen. Den här övningen är grundläggande och mycket viktig så gå inte för fort fram genom att börja gå fot med hunden. Träna först på att utöka med störning, ta bort fler och fler retningar, prova att mer och mer ta bort handrörelsen och bara säga fot och har inte hunden förstått att han ska gå in fot så ger du bara en liten handrörelse till hjälp men kanske i mindre utsträckning.

Från detta brukar jag gå vidare med att hunden alltid sitter framför mig innan den sätter sig fot och sedan att jag utökar avstånd och att jag själv placerar mig lite från sidan av hunden och till slut nästan bakom hunden och säger fot. Ju mer jag tränar ju mer tar jag bort retningarna som jag använder men om jag märker att min hund inte förstår så hjälper jag till och backar ev i svårighetsgrad om det behövs. Tänk hela tiden på att varva svårighetsgraden även fast din hund kommit en bit på väg, även vältränade hundar kan behöva träna grunderna, jag går ofta tillbaka i träningen och tränar bara vissa delar av ett moment.

Allt eftersom så utökas fotgåendet till att du tar ett steg fram och sedan halt, viktigt är att alltid belöna rätt beteende, sitter hunden inte rakt så ska han inte belönas utan du gör bara om, korrigera inte utan välj bara att göra om, fundera alltid på om du ställer rätt krav och har rätt sorts belöning på din hund, ta gärna och ofta hjälp av dina träningskamrater. Här brukar jag vara noga med att alltid starta fria följet med samma fot, jag börjar alltid med vänster fot, så fort min hund och jag ska gå tillsammans så startar jag med vänster fot (om jag ska lämna hunden för ex inkallning så gör jag det med höger fot) Positioner behöver du träna mycket och hur länge kan vara svårt att säga, jag gör det fortfarande då jag tycker att all träning är färskvara och behöver uppdateras ofta. Det enda jag verkligen vill förespråka är att lägga ner mycket tid och nogrannhet på positioner för det har ni verkligen igen.

När du går vidare med fritt följ genom att öka några meter när du går så är det viktigt att du belönar mitt i fria följet och inte bara när hunden har gjort halt, om du tar ett par steg och din hund har rätt position och kontakt - bryt och belöna med den goda köttbullen eller den roliga leksaken, när det är leksaksbelöning så föredrar jag att leksaken är på ett snöre så att du och hunden leker tillsammans inte att hunden springer iväg och har en egen show. Åter igen vill jag understryka att det är bra att träna med träningskompisar som kan hjälpa dig att se om hunden går i rätt position så att du slipper titta på hunden hela tiden, din blick ska vara riktad framåt. Om du upplever att din hund inte håller positionen vid din sida när ni går så föreslår jag att ni backar lite och går tillbaka i svårighetsgrad, du kanske har gått för fort fram. Att gå för långa sträckor kan få hunden att tappa koncentrationen och motivationen, sträva efter att hela tiden ha bra kvalite. Alltså, korta sträckor-bryt och belöna så att din hund blir glad och förväntansfull och tänk på att belöningen ska komma på olika sätt, ibland mitt i starten, ibland när du gör halt, ibland mitt under marschen och ibland precis efter vinkel eller vändning- variera belöningarna så att din hund aldrig vet när den kommer, det höjer förväntan och din hund jobbar mer intensivt i alla delar.

Du går vidare genom att öka allt i långsam takt, vändningar, vinklar, stegförflyttningar, språng marsch och även att du tränar hunden på att backa och mer och mer lägger lägger du undan retningar och drar ut på belöningar men också att du är lyhörd på att din hund förstår vad du menar och att motivationen att utföra arbetet alltid ska vara med förväntan, då har du till slut ett jättebra fritt följ och en hund som orkar koncentrera sig och ha hög motivation under lång tid. Ha roligt själv, lek och ta inte allt så allvarligt om det uppstår "problem", så länge du inte blir arg så blir det inte fel- bara annorlunda. Spela gärna in på video så du själv kan analysera era framsteg och vad du behöver jobba lite extra med, det är ett jättebra verktyg.

Slutligen så skulle jag vilja avsluta med att säga att låt det ta tid, ha inte för bråttom och gå gärna tillbaka då och då i utbildningen och avsluta alltid när det går bra, din hund ska ha positiva minnesbilder till nästa gång. Får du ett bra fritt följ på din hund så tycker jag att det är ett bra kvitto på ett fint samarbete- var rädd om er relation. Med god träning, hjälp av träningskompisar, humor och massor av motivation kommer ni komma långt och dessutom ha jättekul under tiden.

Lycka Till mot ett bra fritt följ // Anna